春天到了，柳在春风中吐绿绽芽，千丝万缕随风起舞。在古典诗词中，诗人借柳抒情，感悟人生，那么“柳”有哪些意象及寓意呢？

　　一是迎接春天的喜悦之情。贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，李白的“寒雪梅中尽，春风柳上归”，白居易的“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝”，高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”都属此类，诗人们从柳芽萌发中、柳丝起舞中捕捉到春的信息，表达了喜悦欢快之情。

　　二是送别时的不舍与思念。中华诗词学会会员佟云霞认为，“因为‘柳’与‘留’、‘丝’与‘思’读音相同或相近，垂柳的‘依依’又让人联想到‘依依不舍’，因此古人以‘柳’表达离别之意和思念之情。”

　　春暖花开，是古人远行时节。古代交通不便，一别或许就是数年，所以古人特别重视送别。著名的离别诗王维《送元二使安西》，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”即借“柳”表达了依依惜别之情。“清江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无消息到今朝。”（刘禹锡《杨柳枝》）“渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。”（晏几道《清平乐·留人不住》）在愁人眼里，不论是柳千条，还是枝枝叶叶，都是离情别恨。

　　“折柳送别”流行于汉代，古代地理书籍《三辅黄图》中就曾记载：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”唐宋时期，“折柳送别”已成为古代文人赠别的普遍现象。“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”（无名氏《送别诗》）柳条折尽，意味着离别已久，不由更加怀念远方未归的人。“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”（李白《忆秦娥·箫声咽》）柳色绿了，一年又一年，而思念的人却总是不见。“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”（周邦彦《兰陵王·柳》）折柳千尺，送别的气氛更为缠绵忧伤。

　　三是表达对家乡的思念。江苏第二师范学院文学院副教授邵天松表示：“在古代，柳树是常见树木，在江河湖岸、小渠池塘边，随处可见。所以，当游子漂泊异乡时，看到柳树，自然会联想到家乡的柳树，并进而会想起家乡的人与物。”“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”（《诗经·小雅·采薇》）“柳”既暗喻离情别绪，又象征怀家恋土。“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”（王之涣《凉州词》）写出了戍边将士悲壮苍凉的思乡之情。“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”（李白《春夜洛城闻笛》）由杨柳想起自己魂牵梦绕的故乡，深沉而不低落。

　　四是比喻窈窕多姿的美女。柳枝千丝万缕，在春风吹拂中翩翩起舞，宛如风姿绰约的妙龄女郎。“见说风流极，来当婀娜时。”（李商隐《赠柳》）秀丽可人、妩媚柔长，似写柳，又喻佳人。最有名的还是白居易的“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，把女子柔弱纤细的腰比作杨柳。

　　在古代诗词中，柳树的意象还代表风流绮丽的爱情，如“月上柳梢头，人约黄昏后。”（欧阳修《生查子》）朦胧清幽的月光下，婉约柔美的柳影下，恋人两情依依，情话无限。同时还有感慨时光易逝、内心愁苦之意。“楼外垂杨千万缕。欲系青春，少住春还去。”（朱淑真《送春》）楼外垂杨千丝万缕，仿佛要拴住这大好春光，可是春天稍稍停留还是离去了。“弱柳从风疑举袂，丛兰裛露似沾巾。独坐亦含嚬。”（刘禹锡《忆江南》）旖旎的春光曾经带给女主人公欢乐与安慰，如今春去花谢，欢乐已成过去，就如同弱柳挥手和春天告别，让人郁郁感伤。

　　在诗词中，“柳”还有“君子”和“小人”完全相反的意象。“城中桃李须臾尽，争似垂杨无限时。”（刘禹锡《杨柳枝词》）城中的桃李花，鲜艳一时马上就凋谢了，怎么能比得上杨柳长久地葱郁茂盛呢？用杨柳比喻朴实无华的君子节操，不去与桃李般的小人争宠。但曾巩《咏柳》里却说，“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”以狂飘乱舞的柳枝比喻倚仗权贵得意忘形的小人，虽然猖狂一时，最终必归于失败。“颠狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流。”杜甫的《绝句漫兴九首》，把柳絮和桃花比喻成势利的小人，常被后人用来暗指女子作风的轻佻，如残花败柳。