由中外科学家联合发起的“万种鸟类基因组计划”发布了新的鸟类系统发育树，提出新的鸟类分类系统，改写了之前对鸟类演化历程的认识。这一成果2日在国际学术期刊《自然》上发表。

　　“万种鸟类基因组计划”项目主持、论文通讯作者、浙江大学生命演化研究中心张国捷教授介绍，在过去长达一个多世纪的时间里，如何对上万种鸟类进行分类，不同类群之间的演化关系如何界定一直未有定论，这是演化生物学里的一个经典难题。

　　据介绍，此次发表的研究工作覆盖了92%的现生鸟科代表物种，利用全基因组数据，对古颚类、鸡雁类、新鸟类等三大鸟类演化分支的内部关系进行了梳理。其中新鸟类包含了约95%现生鸟类物种，被重新梳理为四个主要的演化分支，分别是奇迹鸟类（火烈鸟总目）、元素鸟类、鸽鸨类和陆鸟类。其中，奇迹鸟类是新鸟类里最早在辐射演化过程中产生的新类群，成为其他演化支的姐妹群。

　　此次研究确定了元素鸟类这一新的鸟类类群。它包括主要在水域活动的海鸥、丹顶鹤等鹤形类和企鹅、信天翁为代表的鹭形类，主要在陆地活动的麝雉等，以及擅长飞行的夜鹰和雨燕等夜鹰目鸟类，分别对应“水”“土”“气”三种古典元素，也因此得名。在过去，这些类群的鸟类被认为是各自独立起源，新研究提出，元素鸟类由相同的共同祖先分化而来。

　　“重建鸟类生命之树不但为理解现有的一万多种鸟类提供了基础性的分类框架，也为理解全面生物多样性格局的演化历史和发展规律奠定了基础。”张国捷说。