今年2月4日是立春节气。

　　《月令七十二候集解》记载：“立，建始也”，“立”即“开始”之意。那么，立春的“立”，意味着怎样的开始？

　　立春是春季的第一个节气，也是二十四节气之首。立春是以太阳在黄道的运行位置为判定标准的自然节气，日期大约在公历2月3日至5日之间。太阳在天球上的周年视运动轨迹叫黄道，太阳沿黄道运行一周共360度，每“走过”15度，即迎来一个新节气。当太阳运行至黄经315度时，对应的节气就是立春。

　　立春有三候：一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。立春时节，东风和煦，蛰虫苏醒，冰雪消融，立春意味着草木萌发、万象更新，是大自然生机勃勃的象征。

　　一年之计在于春。自古以来，立春就是农事活动的重要时间节点，预示着春耕的忙碌快要开始，因此古人相当重视立春，还有“鞭打春牛”等习俗。当然，立春只是“向暖”，并不意味着达到气象学上的入春标准，各地农事活动还需应时而动、因地制宜。

　　春节将近，也许有人会有疑问，春节与立春都有“开始”和“迎春”之意，它们有何不同？

　　立春是季节意义上的开始，而春节则是农历纪年里一年的开始，农历春节在立春前或立春后均有可能。由于我国农历纪年采用“十九年七闰”的法则，即每隔2年到3年，就增加1个月，即“闰月”，于是，一个农历年中可能包含两个立春，或者有完全遇不上立春的情况。

　　立春，承载着中国人对自然与生命节律的洞察与思考，更是播撒希望、奔赴新程的美好开端。

　　（作者为中国农业博物馆当代农业研究部副研究馆员，本报记者常钦采访整理）