据英国《新科学家》周刊网站12月9日报道，血液中13种蛋白质的丰富程度似乎是大脑衰老速度的强有力标志。这表明，验血有朝一日可能有助于人们追踪甚至促进大脑健康。

　　美国埃默里大学的尼古拉斯·赛弗里德并未参与这项新研究。他表示，此前大多数针对血液中大脑衰老的蛋白质标记物的研究都涉及不足1000人。

　　为了更广泛了解这些蛋白质的影响，中国复旦大学的刘伟时（音）及其同事分析了英国生物医学数据库中近1.1万名成年人的磁共振大脑扫描数据。这些人在接受扫描时的年龄为大约50岁至80岁不等。

　　刘伟时的团队利用70%参与者的数据训练了一个人工智能模型，根据大脑图像的特点来预测参与者的年龄，比如不同大脑区域的大小以及不同部分彼此连接的方式。当将该模型应用于其余30%参与者时，其预测精确度为与实际年龄相差不到2.7岁。

　　接下来，研究人员使用这一模型预测了另一组近4700人的年龄，这些人的平均年龄为63岁，他们的大脑也接受了英国生物医学数据库的大脑成像。研究团队计算了这些参与者的实际年龄与人工智能预测年龄的差距，称为大脑年龄差。刘伟时说：“人工智能预测的年龄相对于他们的实际年龄越大，他们的大脑就衰老得越快。”

　　这些人还在接受大脑扫描成像的大约同一时间提供了血样。由此，研究团队确定了在大脑年龄差变大时似乎有了大量增加的8种蛋白质和变得不那么丰富的5种蛋白质。研究人员证实，这些蛋白质是由脑细胞产生的，其含量可能会影响患痴呆症和中风的风险。

　　这表明，检验血液中的这些蛋白质能够表明某人的大脑衰老速度。赛弗里德说：“这些标记物可能就像煤矿中的金丝雀那样，能够告诉你，‘嘿，看，让我们现在就开始干预，以便在你还有足够时间的时候减缓大脑的衰老速度’。”

　　但是，为了使之发挥作用，可以通过改变生活方式来改变这些蛋白质。赛弗里德说：“你希望能够说，‘如果你跑这么多，你就能减掉这么多体重，你改变饮食，你就能改变那些含量，使之回到正常范围’。”

　　赛弗里德说，这项研究主要针对富裕的白人进行，因此，需要进一步研究才能确定这些研究结果是否适用于种族和收入水平更多样化的其他群体。

　　上述研究团队希望在动物身上开展研究，以确定这13种蛋白质是如何影响大脑的。刘伟时说，例如，研究人员可以测试干扰这些蛋白质的含量是否会影响认知，甚至是否会影响神经退行性疾病的发展。在未来数十年内，这可能会为以蛋白质为标靶来延缓衰老和疾病发展开辟道路。