据英国《独立报》网站4月16日报道，两项新研究表明，猫首次成为人类的伴侣动物可能是在古埃及，当时人类将这种毛茸茸的猫科动物用于大规模祭祀仪式。

　　古埃及有人类文明的摇篮之称，在那里，对猫科动物的驯化和崇拜盛行。

　　埃及存在猫的木乃伊遗骸，并信奉猫神贝斯特等神明，这表明猫与人类曾在该地区共同生活。

　　然而，人们以前并不清楚猫究竟是在何种情况下成为人类的伴侣动物。

　　2001年，科学家在塞浦路斯一座有9500年历史的坟墓中有了惊人发现，墓中有一具人类遗骸和一只猫的遗骸，表明猫的驯化始于这座地中海岛屿。

　　研究人员推测，塞浦路斯及其周边地区的猫可能跟随早期的农民一起活动，并在数千年的时间里逐渐习惯与人类生活在一起。

　　今天，两项有待同行评审的脱氧核糖核酸（DNA）研究对上述理论发起了挑战。新研究发现，塞浦路斯的动物实际上是欧洲野猫，而非家猫。

　　研究人员说，这使研究焦点回到了将埃及作为猫驯化的起源地，而驯化过程或许仅始于3000年前。

　　他们写道：“我们证明，家猫并非像过去认为的那样跟随新石器时代的农民转移到欧洲。”

　　科学家们怀疑，野猫被驯化为宠物之前，曾在大规模祭祀仪式中被献祭给贝斯特。

　　考古学家说，这位象征着保护、快乐和健康的埃及女神最初以狮头人身形象出现，但大约在公元前1000年左右，其形象演变成了猫头人身。

　　研究人员在新研究中写道：“这种转变与猫祭的兴起相吻合，大量自由放养和专门饲养的猫被制成木乃伊，作为献给女神的祭品。”

　　发掘工作还发现，供奉贝斯特的寺庙和圣所坐落在广阔的古代农田周围。

　　在这样的耕地上，生存着大量啮齿动物和它们的天敌——野猫。

　　科学家写道：“这可能形成了人与猫建立更紧密关系的环境，进而导致野猫被驯化，野猫新获得的神圣地位也是一个驱动因素。”

　　他们说，最终，一些古埃及人可能会把猫带回家中，当作可爱的宠物伴侣。

　　宗教因素促进动物的驯化和传播并不罕见。

　　例如，先前的研究表明，黇鹿的传播与希腊女神阿耳忒弥斯有关，而鸡的传播与密特拉神崇拜有关。

　　研究人员说，同样，对贝斯特的崇拜可能促进了猫的传播。

　　科学家写道：“我们的研究结果为家猫的地理起源提供了新的解释框架，表明发生过更大范围、更复杂的驯化过程，可能涉及北非多个地区和文化。”

　　他们呼吁展开进一步研究，以确定当今家猫的原始种群。（编译/胡广和）