常规塑料降解可能需要长达数十年。日本新研究发现，一种新型环保塑料可在较短时间内被深海微生物群落转化为二氧化碳和水等无毒物质。这为开发更安全、可自然降解的新材料提供了思路。

　　日本信州大学近日发布公报说，科学家一直在寻找更容易在深海的极端环境中降解的塑料，这种名为LAHB的新型环保塑料是有前景的候选材料。它是一种利用大肠杆菌工程菌合成的乳酸基聚酯，此前研究表明，它在河水和浅海中具有良好降解能力。

　　信州大学和群马大学等单位合作，证明了LAHB在深海的降解能力。研究团队将约含6%乳酸的LAHB（P6LAHB）薄膜、约含13%乳酸的LAHB（P13LAHB）薄膜与传统聚乳酸塑料薄膜一起沉入海底进行比较。这些样本被放置在约855米深的海底，那里的低温（3.6摄氏度）、高盐度和低溶解氧水平为微生物分解塑料带来巨大挑战。

　　浸泡7个月和13个月后的观察结果显示，LAHB薄膜在深海环境下有明显的降解迹象。P13LAHB薄膜在7个月后减重30.9%，13个月后减重超过82%；P6LAHB薄膜也表现出类似趋势。相比之下，在整个测试期间，聚乳酸薄膜无明显重量变化，也未发现降解迹象。

　　LAHB薄膜表面出现裂缝，并被微生物形成的生物膜覆盖，表明深海微生物正在定殖并分解LAHB塑料。研究人员分析塑料薄膜表面微生物群落发现，优势菌群为伽马变形菌类，它们能够产生一些特殊酶，对分子链进行分解或切割，其他菌群还包括阿尔法变形菌类和脱硫杆菌类等。在这些微生物协同作用下，LAHB塑料最终被转化为二氧化碳、水等无毒物质，回归海洋生态系统。

　　相关论文已在线发表在学术期刊《聚合物降解与稳定性》上。研究人员表示，通过证明LAHB在深海条件下也能分解为无机物，本研究为寻找传统塑料替代材料提供了更安全的方案，并推动向循环生物经济的转型。